Benjamin "Ben" Tennyson è un ragazzino di dieci anni amante delle avventure, dei fumetti e di tutto ciò che è "anormale". Una volta terminata la scuola, si appresta entusiasta a trascorrere una lunga e avventurosa vacanza in campeggio con il camper del nonno Max, ben presto però, tutto il suo entusiasmo svanisce, quando scopre che la dovrà trascorrere con sua cugina Gwen; la scoperta risulta fastidiosa per entrambi e diventa causa di litigi. Alla fine gli animi si calmano e nonno Max riesce a portarli a visitare una foresta, i due cugini però, rimangono astiosi fra loro, e la cena naturalistica preparata da nonno Max, contribuisce a peggiorare il clima a tal punto di far andare via Ben. D'un tratto Ben osserva una luce verde precipitare al suolo; spinto dalla curiosità, va subito a vedere e, all'interno di una capsula, trova un oggetto simile ad un orologio, il quale, animato di volontà propria, si attacca immediatamente al braccio di Ben che cerca invano di rimuoverlo premendo per errore un pulsante che lo trasforma all'istante in un alieno di fuoco, "Inferno".