Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'ex campione del mondo dei pesi leggeri Barney si arruola come marine a Guadalcanal. Contratta la malaria sul campo di battaglia, torna in patria come eroe nazionale ma è costretto a ricorrere a dosi massicce di morfina per resistere alle fitte di dolore. Cadrà nell'abisso della tossicodipendenza.