Helen Wells, giovane insegnante di inglese presso l'Università di Caen, si reca in un villaggio della Normandia per ispezionare una villa isolata e sfitta - La Guettière - che intenderebbe affittare. Nella medesima località si raccoglie, per una battuta di caccia al cinghiale nella riserva di David Sutter, un gruppetto di amici, tutti ritenuti tra i "rispettabili" della zona: il notaio Rollin, il capitano Nimier, il candidato consigliere regionale Philippe Mansart, il guardia-caccia Mauroy, il viscido Chaumond, i fratelli meccanici Paul e Albert Danville. Questi ultimi, incontrata casualmente la ragazza inglese, la violentano; ma la stessa, fortemente conturbata, ferisce gravemente Paul. I cacciatori, preoccupati per le scandalistiche conseguenze dell'incidente che in un modo o nell'altro li coinvolge tutti, si trasformano in cacciatori di Helen Wells e la braccano fino a che non assisteranno immobili alla sua morte per stanchezza tra le sabbie mobili di una palude.