A metà del XIX secolo in Svizzera, un famoso alpinista britannico, il capitano John Winter, voleva scalare una vetta difficile, la Cittadella. Va in un piccolo paese ma nessuna guida vuole accompagnarlo. Un giovane del villaggio, Rudi Matt, il cui padre è morto quindici anni prima durante un tentativo di scalata alla Cittadella, è deciso ad accompagnarlo, con l'aiuto dello zio. Winter riesce anche ad assumere una guida di una città vicina e concorrente, Emil Saxo. Il gruppo di quattro uomini inizia quindi la salita della vetta ancora intatta.