L'intero pianeta è andato all'inferno... La Terra, dopo una devastante guerra atomica, è ormai irriconoscibile. Il cielo è rosso a causa reazioni chimiche inspiegabili e la nazione una volta nota come Stati Uniti, ora altro non è che una landa desolata chiamata Deathlands. Accanto agli umani, poi, vive una nuova specie di esseri viventi mutanti, riuniti in comunità feudali dove ogni forma dell'antica democrazia è assente. Ryan Cawdor, vent'anni prima vittima dell'ingordigia di potere da parte della madre e del fratello, continua a non arrendersi, sperando nel ritorno di una civiltà più umana e lottando per questo nobile fine insieme ai suoi eroici seguaci: la bella Krysty e l'adolescente mutante Jak...