La madre superiora di un convento di una non precisata provincia ungherese, da alcuni giorni in agonia, è morente. Le suore, divise in due fazioni, entrano in lotta per la successione; il gruppo delle conservatrici, guidato da suor Simona e che parteggia per suor Leona; quello delle suore giovani, progressiste, condotto da suor Virginia che propone la candidatura di suor Maddalena. Ma le suore sono divise anche da altri motivi.