Per placare l’ira di Minerva, che ha asciugato i pozzi di Tebe, il re della città Penteo decide di compiere un sacrificio umano. La scelta cade su Manto, la giovane figlia dell'indovino cieco Tiresia: ma Dioniso, impietosito, interviene di persona e salva la fanciulla. Nel frattempo, Penteo viene a sapere che il giovane servo Lacdamo, che ama Manto, è designato da una profezia a diventare re. Penteo non si rassegna e ordina alle guardie di arrestarlo, ma il fato dovrà compiersi...