L'orfano René Cardillac vive con Madelon, la figlia avuta da una donna di colore, e crea preziosi gioielli da cui non vorrebbe mai separarsi. Ogni volta che Cardillac vende una delle sue creazioni, gli atticchi di panico si impadroniscono di lui e lo trasformano in un assassino per recuperare la merce venduta.