Une vieille femme est surprise à voler une hostie consacrée pendant la messe pour guérir une vache qui ne donne plus de lait. Le curé y voit signe de sorcellerie et demande à la seigneurie locale d'ordonner un tribunal d'inquisition pour juger les coupables au grand dam du clergé de la ville persuadé qu'il n'y a là qu'ignorance et superstition. Mais l'inquisiteur, homme insidieux, envieux et cruel, y voit un moyen aisé de s'accaparer les richesses et d'éliminer ses ennemis, et bien vite la machine s'emballe sous la torture et les bûchers s'enflamment.