Fils d'un médecin juif, Magnus Hirschfeld entreprend des études médicales en 1888. Il est choqué que la science considère l'homosexualité comme une maladie. Son diplôme en poche, il ouvre un cabinet. Une expérience traumatisante - le suicide d'un patient gay - le pousse à agir : il fonde en 1897 un comité scientifique pour la dépénalisation de l'homosexualité.