Danny Cornish, une sorte d'apatride qui organise des expositions d'art, est appelé de Tel Aviv à Paris pour lui annoncer la mort d'un grand-oncle, à Birobidjan, la zone juive autonome de Russie, lui laissant une précieuse collection d'art et la main de une immense sculpture d'un Golem. Le testament de l'oncle demande à Danny de retrouver le reste de la statue, alors Danny, qui ne parle pas russe, se lance dans un voyage qui l'emmène (ainsi que la main du Golem) à Moscou, Saint-Pétersbourg et en Sibérie, tâtonnant avec les employés des hôtels, les taxis. les conducteurs et les bureaucrates, suivant des pistes et faisant des découvertes sur les mythes, les récits, l'art et l'espoir.