En 1799, honorant le serment fait à sa mère mourante, la jeune Gesa gagne la ville pour y étudier et devenir sage-femme comme elle. Econduite par Elgin, pourtant amie de sa mère, Gesa s'installe dans un foyer. Elle est choquée par les méthodes d'un professeur qui utilise les parturientes comme cobayes...