A la fin du XIXe siècle, le Venezuela est secoué par des révoltes successives. Le pays est livré à l'anarchie ; certains gouverneurs de provinces éloignées se comportent en tyrans. L'un d'eux, se servant de l'armée, s'empare d'une hacienda et massacre ses occupants, à l'exception d'un gamin qu'un vieux domestique parvient à sauver. Quelques années plus tard, ce même gouverneur subit les affronts d'un certain «Jaguar» qui, avec sa bande de gueux, dévalise les riches et les puissants et distribue son butin aux nécessiteux. La fille du gouverneur rencontre le Jaguar ; à l'effroi succède l'amour, auquel le jeune homme tente de résister...