Un violent cyclone dévaste une petite île de Floride, au grand dam de ses habitants. Porter Ricks, contraint de se rendre sur le continent pour faire réparer son bateau, confie à son épouse et à leur fils Sandy le soin de remettre la maison en état. Pendant son absence, Sandy recueille un dauphin blessé. Il supplie sa mère de le soigner. Le jeune garçon se prend d'amitié pour le dauphin, qu'il baptise Flipper. Celui-ci retrouve vite ses forces et son appétit. Sandy, accaparé par son nouveau compagnon, néglige la tâche que son père lui a confiée. Quand celui-ci revient à la maison, il sermonne vertement son fils et lui demande de relâcher Flipper...