La historia se centra en la familia Kendrick, propietaria de la plantación Beulah, y en la vida de todas aquellas personas relacionadas con el lugar. Un extenso drama que une a los Kendrick con los Davis, propietarios de una plantación vecina, con sus esclavos y con todos aquellos resentidos por el poder de los Kendrick. El relato sigue el proceso de la plantación Beulah, desde la cumbre de su esplendor hasta su destrucción durante la Guerra Civil y su posterior reedificación. Un período de 45 años —de 1827 a 1872. La historia comienza con Penelope Penington, amiga de la dueña de la plantación Beulah, Deborah, madre de Leon y Selma, que acude periódicamente a visitarla acompañada por sus sobrinas, Sara y Loreta. Años más tarde, Leon se enamora de Sara, y ambos jóvenes se comprometen en matrimonio y Lauretta se fuga con un actor.