Realizador de cine, guionista y productor francés. Nació en París el 18 de abril de 1959, hijo de un matrimonio de monitores de submarinismo, y creció en Yugoslavia y Grecia. A raíz de un accidente de buceo se vio obligado a abandonar su idea de convertirse en biólogo marino y se dedicó al cine. Después de trabajar como ayudante de realización y dirigir cuatro cortometrajes, debutó como director con Kamikaze 1999 (1982), un impresionante drama visual apocalíptico que se desarrolla totalmente sin diálogos. Luego vino la película policiaca Subway (1985), con Christopher Lambert e Isabelle Adjani en los papeles principales. Su obra sobre el tema del submarinismo El gran azul (1988) se convirtió en una película de culto, pero fue rechazada mayoritariamente por la crítica. Nikita (1991, con Anne Parillaud), un largometraje sobre una joven criminal que recibe formación por parte de los servicios secretos para convertirse en una asesina, tuvo tal éxito en Estados Unidos, que John Badham rodó en 1993 una segunda versión con el título de La asesina (1993). El documental marino Atlantis (1991) causó gran impresión por la belleza de la fotografía. Besson trabaja preferentemente con el actor francés Jean Reno, que interpretó el papel principal en El profesional (1994). La costosa producción de ciencia ficción El quinto elemento (1997), con Bruce Willis y Milla Jovovich en los papeles estelares, fue un gran éxito de taquilla. En 1999 rodó Juana de Arco, una película de corte histórico que recrea la historia de la ‘Doncella de Orleans’.