Lionel Terray fue un alpinista francés nacido el 25 de julio de 1921 en Grenoble y fallecido el 19 de septiembre de 1965 en la cresta de Gerbier en el macizo de Vercors. A los 11 hizo sus primeros ascensos fáciles cerca de Grenoble y luego en Chamonix a los 12. En la década de 1940 se instaló como agricultor en el valle de Chamonix. En el verano de 1940, escaló la arista sur de Le Moine. Durante el invierno de 1940-41, logró muchos éxitos en esquí alpino en el campeonato de Francia. En mayo de 1941 conoció a Gaston Rébuffat. Se casó en 1942 con Marianne, profesora en Saint-Gervais-les-Bains, y participó en la guerra con la famosa Compagnie Stéphane à skis en el frente Maurienne. En 1945-46, fue instructor en la Ecole de Haute Montagne, instructor de esquí e instructor y guía ENSA. En ese momento Lionel hizo sus primeras competiciones con Louis Lachenal, fue el comienzo de grandes epopeyas en las caras más grandes de los Alpes y en particular en las caras norte de las Grandes Jorasses y el Eiger. Luego, se fue de Francia a Quebec y se convirtió en entrenador del equipo nacional de esquí. Regresó a Francia en 1949 y se estableció como guía independiente. En 1950 participó en la famosa expedición francesa a los Annapurnas, junto a Maurice Herzog, Louis Lachenal, Gaston Rébuffat, Marcel Ichac (director), Jean Couzy, Marcel Schatz, Jacques Oudot (médico), Francis de Noyelle (diplomático), Adjiba (sherpas). En febrero de 1952 realizó la primera ascensión al Fitz Roy con Guido Magnone. El 7 de julio del mismo año realizó las primeras ascensiones al Nevado Pongos (5.710 m) y Huantsan (6.369 m) desde su cara norte con Cees Egeler y Tom De Booy. En 1954, Terray realizó una expedición a Makalu (8.481 m) con Jean Couzy. El 22 de octubre realizaron la primera ascensión al Kangchungtse (7.678 m) y el 30 de octubre la del Chomo Lonzo (7.790 m). El 15 de mayo de 1955, todavía con Jean Couzy, llegaron a la cima del Makalu. En 1956, Terray hizo el primer Chacraraju (6.112 metros), seguido del Taulliraju. Previamente, entre los meses de mayo y junio, había ascendido los picos Verónica (5.893 metros), Soray (5.428 metros) y la segunda ascensión al Salcantay (6.271 metros) por un nuevo recorrido por la cara norte. De vuelta en Francia, participó en el intento de rescate de Vincentendon y Henry en el Mont Blanc. En agosto de 1957, Terray participó en las operaciones de rescate en la cara norte del Eiger para rescatar a los escaladores italianos Claudio Corti y Stefano Longhi. Durante el verano de 1958, actuó en la película "Les Étoiles de Midi" de Marcel Ichac. En julio de 1961, Gallimard publicó su primer libro, Les Conquérants de l'Inutile. En abril de 1962, Terray regresó al Himalaya y presentó a Jannu por primera vez. El mismo año escaló East Chacraraju (Perú) y Nilgiri (7.061 metros) en el macizo de Annapurna (Nepal). En 1964, Lionel Terray dirigió una expedición para escalar el monte Huntington (3.731 metros). Durante el ascenso, Terray se cayó y se lesionó el codo y la mano derecha, pero llegó a la cima el 26 de mayo. El 19 de septiembre de 1965, con su amigo Marc Martinetti, Lionel Terray cayó muerto en la grieta del Arc de Cercle, en las Arêtes du Gerbier, en Vercors. Está enterrado en Chamonix.