Director de cine estadounidense de origen británico nacido en Luton (Bedfordshire). Con apenas dos años emigra a Estados Unidos y se nacionaliza en 1950. Licenciado en arte en la universidad de Yale en 1963, ingresa en el ejército ese mismo año y permanece en él dos años. En 1976 dirige The Bingo Long travelling all-stars and motor kings. Su prometedor debut le lleva a firmar con la Warner Bros para dirigir lo que será su mayor éxito, Fiebre del sábado noche (1977). Retrato de una juventud desencantada cuya única ilusión -y salvación- llega a través del baile, está interpretada por un entonces desconocido John Travolta al que proporciona una nominación al Oscar de la Academia y su primera ascensión al estrellato internacional. La película se convierte rápidamente en uno de los iconos de los años setenta y su banda sonora, interpretada por los Bee Gees, llega al número uno de las listas de ventas en prácticamente todo el mundo. La posición de privilegio que adquiere con Fiebre del sábado noche le lleva a realizar obras más ambiciosas. Drácula (1979), revisión del clásico de Bram Stoker, le lleva a uno de sus fracasos más estrepitosos. Su siguiente película, Mi vida es mía (1981), tampoco consigue que su carrera comercial remonte el vuelo. Este film intimista es una de sus películas más personales y la única abiertamente dramática de su filmografía, dominada por el cine de acción. Se especializa desde entonces en películas de acción, El trueno azul (1983), interpretada por Roy Scheider, es un claro ejemplo. Juegos de guerra (1984) combina el cine juvenil con una moraleja antimilitarista muy del gusto de la época. Cortocircuito (1986) marca uno de los puntos más bajos de su trayectoria. Vuelve a trabajar con su amigo Richard Dreyfuss en Procedimiento ilegal (1987), y en su secuela En el punto de mira (1993).