En 1973, la escritora china Sanmao (Echo Chen Ping, 1943-91) se casa con el ingeniero naval español José María Quero mientras viven juntos en el Sáhara español. Sanmao relata sus experiencias cotidianas en «Cuentos del Sáhara», un libro que resulta ser un fenómeno de ventas en Taiwán y China. Sanmao se convierte entonces en un icono para las mujeres independientes y en la protagonista de una vida que adquiere tintes legendarios: amor, aventura, literatura y, finalmente, tragedia.