El joven médico Simon Sparrow (Dirk Bogarde) ejerce su profesión en “El Loto”, un buque de carga dirigido por el autoritario y borrachín Capitán Hogg. Allí conoce a los personajes más excéntricos y se ve involucrado en situaciones bastante embarazosas. Cuando en Río ve a Hélène Colbert (Brigitte Bardot), una joven y atractiva cantante francesa, cae rendido a sus pies.