La película tiene lugar en algún lugar del campo danés a mediados del siglo XIX. Aquí dentro de una pequeña familia campesina danesa, reinan las duras circunstancias. Ante la perspectiva de otro invierno más duro, el agricultor Jens enfrenta una elección insoportable. Si la familia quiere sobrevivir al invierno, debe llegar a un acuerdo con el granjero rico cercano y abandonar su propia moral y su posesión más preciada, en un esfuerzo por asegurarles a todos una vida mejor.