Abraham Verghese es un doctor hindú que se instala en Johnson City, Tennessee y se especializa en enfermedades infecciosas. Estamos en 1985 y el virus del SIDA se está expandiendo de las grandes ciudades a las áreas rurales. Abraham se toma esta nueva plaga como una cruzada personal y pronto es conocido en toda la región por su compasión y su costumbre de no juzgar nunca a sus pacientes. Esta actitud hace que a su consulta lleguen gentes de todas partes, saturándola y poniendo en peligro su matrimonio.