Μισό αιώνα πριν την έλευση του χριστιανισμού, η Ρώμη είναι η πλουσιότερη πόλη του κόσμου, μια κοσμική μητρόπολη με πληθυσμό που ξεπερνά το ένα εκατομμύριο και το επίκεντρο μιας τεράστιας και συνεχώς αναπτυσσόμενης αυτοκρατορίας. Βασισμένη πάνω σε αρχές που θέλουν την εξουσία μοιρασμένη, η Δημοκρατία διαμορφώθηκε έτσι ώστε ποτέ κανείς να μη μπορεί να έχει τον απόλυτο έλεγχο της πόλης. Μία κοινωνία διαφορετική από τις άλλες του τότε κόσμου, μία κοινωνία όπου ένας απλός στρατιώτης μπορούσε να αναδειχθεί σε εθνικό ήρωα ή ακόμα και σε ηγέτη της Ρώμης.