Ένας νέος επιστήμονας, χημικός την ειδικότητα, ψάχνει για δουλειά. Πηγαίνει αρχικά σε μια μικρή βιοτεχνία, προσωπική επιχείρηση οικογενειακής μορφής, που διευθύνεται από μια γυναίκα και το οργανωτικό της επίπεδο είναι στοιχειώδες. Ο νεαρός απογοητεύεται πλήρως και φεύγει. Στη συνέχεια πιάνει δουλειά σ' ένα εργοστάσιο μιας πολυεθνικής εταιρείας, όπου τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά, υπό τη διεύθυνση ενός Αμερικανού διευθύνοντος συμβούλου. Εδώ, ο μηχανισμός είναι απρόσωπος αλλά πιο αποτελεσματικός. Στο νέο περιβάλλον, ο ήρωας αρχίζει σιγά-σιγά να αλλοτριώνεται. Καθώς καθίσταται βαθμηδόν ιδανικός προϊστάμενος, διαπιστώνει ότι χάνει την ανθρωπιά του, απορροφάται απ' το σύστημα, και αηδιάζει με τον εαυτό του και την κακή έκβαση της επαγγελματικής του πορείας.