Frankreich, 1815. Jean Valjean, ein gewöhnlicher Dieb, wird aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er 19 Jahre lang in Haft war, aber ein kleiner Fehler bringt das Gesetz wieder auf seine Spur. Der rücksichtslose Inspektor Javert verfolgt ihn seit Jahren, angetrieben von einem verdrehten Gerechtigkeitssinn, während Valjean sich bessert und sein Leben guten Taten widmet. Während die Revolution 1832 die Straßen von Paris verwüstet, kreuzen sich Valjean und Javert zum letzten Mal.