Die Kleinkriminellen Dick Hickock (Anthony Edwards) und Perry Smith (Eric Roberts) haben sich während ihrer Haftzeit im Gefängnis kennengelernt. Dort planen sie die wohlhabende Farmerfamilie Clutter nach ihrer Freilassung zu überfallen. Von dem Raub erhoffen sie sich eine Menge Bargeld. Doch bei dem Anschlag stellen sie fest, dass Farmer Herbert Clutter (Kevin Tighe) kein Geld im Haus hat. Ihre Wut und Verzweiflung treibt sie in Folge zu ungeahnten Taten.