Der Dieb Jegor Prokudin wird aus dem Gefängnis entlassen. Seine Sehnsucht nach einer Befreiung aus der Enge der dörflichen Heimat und nach individueller Freiheit hatte ihn in der Großstadt scheitern lassen. Nun ist er Vorbestrafter und Außenseiter, der auf dem Land ein neues Leben beginnen will. Mit Hilfe seiner Brieffreundin Ljuba, zu der er sich zunehmend in Liebe verbunden fühlt, und deren Bruder steht er kurz vor seinem Ziel: In der Dorfgemeinschaft und in der unberührten Natur findet er Zuflucht, Vertrauen und Sinn. Doch seine Vergangenheit lässt ihn nicht los. Ehemalige kriminelle Weggefährten aus der Großstadt machen ihn ausfindig und fordern ihren Tribut...