Saratow, um 1890. Der Kosakenhauptmann Alexej Orlow und Irina Nikolowna heiraten mit einem rauschenden Hochzeitsfest. Noch in der Hochzeitsnacht gesteht Irina ihrem Mann, dass General Gorew, der Mann ihrer Schwester und Orlows Vorgesetzter, sie vor drei Monaten im Champagnerrausch verführte und schwängerte. Orlow schlägt daraufhin den General nieder und wird verhaftet. Als Irina Gorew androht, die Hintergründe ans Licht zu bringen, lässt der General Orlow in das Strafbataillon nach Sibirien schicken. Orlow kann von dort flüchten und findet beim "Professor", einem Wolgaschiffer, Zuflucht. Doch Gorew ist ihm dicht auf den Fersen.