Don Peppino Scarlesi, auf Sizilien untergetauchter Gangster und dort als einflußreicher Geschäftsmann mit besten Verbindungen bis in die Spitze von Kirche und Regierung bekannt, wird seit Jahren international gesucht. Über die Bewohner des Dorfes San Vito herrscht er wie über Leibeigene. Er ist gewohnt, zu erhalten, was er will - zu den Bedingungen, die er diktiert. Als der örtliche Bauunternehmer und Großgrundbesitzer Marquesi sich weigert, ein Grundstück zu dem von Scarlesi diktierten Preis zu verkaufen, löst Scarlesi das Problem auf seine Weise: Er ermordet den Konkurrenten. Vittorio Lamanna, ein ehrgeiziger Kommissar aus Norditalien, läßt sich nach Sizilien versetzen, um den Fall aufzuklären. Er setzt alles daran, Scarlesi und seiner Organisation das Handwerk zu legen ...