Ein Brief ihres Bruders veranlasst die in armen Verhältnissen lebende Christiane Vulpius, dem Dichter und Minister Johann Wolfgang von Goethe im Stadtpark zu Weimar aufzulauern. Sie wagt kaum, dem großen Goethe ins Gesicht zu schauen, und läuft davon, als er sie in sein Haus einlädt. Goethe ist fasziniert von der scheuen, aber direkten Art des Mädchens. Er zieht Christiane in seinen Bann und stürzt sich mit ihr in eine leidenschaftliche Beziehung.