Den forældreløse Jane bliver anbragt hos en hårdhjertet tante, der sender hende på kostskole som 10-årig. På skolen hersker der en brutal diciplin, og pigerne sulter og fryser. Som 18-årig bliver Jane guvernante for den opvakte franske pige Adéle på godset Thomfield Hall. Godsets ejer, Mr. Rochester, holder sig for sig selv, men da han endelig viser sig, bliver Jane kastet ud i et følelsesmæssigt stormvejr.