En dommer på randen af sindssyge og en by på randen af oprør. Deres skæbne afhænger af en enkelt mand i denne stærke western med Hollywoods største skuespillere. Glenn Ford er fantastisk som Devereaux, en sadistisk veteran fra borgerkrigen, der fortsætter som lystmorder efter at være blevet udnævnt til dommer. William Holden er fremragende som Del Stewart, Devereaux' sherif og eks-soldaterkammerat, der forsøger at lægge en dæmper på dommerens voldsomme temperament. Da Devereaux' psykopatiske adfærd tvinger byens indbyggere til at trække våben mod ham, står de to tidligere venner på hver sin side i en kamp på liv og død. Den anerkendte instruktør Henry Levin leverer en nervepirrende beretning om krigens altødelæggende psykologiske påvirkninger.