I Jerusalem på Jesu tid bliver prinsen Judah Ben-Hur uretfærdigt anklaget for forræderi af sin stedbror Messala, der er officer i den romerske hær. Ben-Hur bliver skilt fra sin familie og kvinden han elsker og må nu leve som slave. Efter mange år på havet vender han tilbage til Jerusalem for at finde sin familie og få hævn over sin stedbror, der er skyld i hans ulykke.