I 1959 blev en familie på fire fra Holcomb, Kansas, bestialsk og uden et egentligt motiv myrdet af to unge fyre, Perry Smith og Richard Hickock. Om denne virkelige begivenhed skrev forfatteren Truman Capote sin verdensberømte halvdokumentariske roman. Instruktøren Richard Brooks baserer sit manuskript på Capote’s bog og gør et godt stykke arbejde for at afdække både den meningsløse forbrydelse og den efterfølgende lige så meningsløse dødsdom.