I 1929 flytter det nygifte par George og Serena Pemberton til North Carolinas bjerge, hvor George er ved at opbygge et tømmerimperium. Den handlekraftige Serena viser sig hurtigt at være George ligeværdig, og ingen får lov til at stå i vejen for deres ambitioner. Men da Serena rammes af en tragedie, begynder det lidenskabelige ægteskab at bevæge sig mod et dramatisk opgør.