Filmen foregår i en lille by i Texas, hvor den tidligere straffefange Joe forsøger at lægge sin dystre fortid bag sig gennem druk og sit job som skovhugger. Men da han møder den 15-årige Gary, som desperat forsøger at forsørge sin familie, øjner han chancen for at rette op på sine fejl ved at våge over den unge dreng.