Хари Фийвършам (Леджър) e уважаван от другарите си и считан за един от най-добрите британски войници в своя полк. Страстно отдаден на годеницата си Етни (Хъдсън), Хари има многообещаващо бъдеще във войската и щастлив живот с жената, която обича. Но когато армия судански бунтовници атакуват колониална британска крепост в Хартум и полкът му е изпратен на сражения в Северна Африка, съмнения и несигурност връхлитат Хари и той подава оставка. Шокиран от действията на сина си, бащата на Хари се отрича от него. Разочаровани от постъпката му, трима от приятелите му и дори Етни му изпращат по едно бяло перо - символ на малодушие, без никой от тях да разбира мотивите за решението му. Измъчван от терзания и останал сам в Лондон, Хари научава, че най-добрият му приятел Джак (Бентли) и бившият му полк са под тежък обстрел от бунтовниците.