Слабоволев италианец се превръща в лакей на фашистите и заминава в чужбина, за да уреди убийството на учителя си, политически дисидент. Лишавайки адаптацията си на романа на Моравия от всички психологически обяснения освен едно - като дете, Марчело е преживял травма в ръцете на хомосексуалист, - Бертолучи го представя като сложна личност на две нива: подходящо мрачен герой на film noir за политическо убийство и едновременно с това конформист, така силно желаещ да води нормален живот, че съзнателно се превръща в анонимна пионка на властта. Жонглирайки с миналото и настоящето с бляскав размах, сравним с Гражданинът Кейн, Бертолучи постига впечатляваща историческа и лична перспектива (класическият изглед на коридорите на властта на Мусолини; танцовата зала, в която двете жени се впускат в двусмислено танго), демонстрирайки как търсенето на нормалност приключва с неизбежното откритие, че такова нещо просто не съществува. Том Милн, Time Out Film GuideДрама