Адвокат Йозеф Барток и съпругата му Анна планират да избягат в САЩ, но малко преди да се измъкнат Йозеф е арестуван от Гестапо. Той отказва да съдейства и да предаде цялата информация за сметките на аристокрацията и духовенството, за което е тикнат в карцер. Единственото нещо, което успява да вземе тайно със себе си, се оказва книга за шах. През следващите няколко месеца Йозеф научава всички ходове и играе въображаеми игри, в които мести както белите, така и черните фигури. Това скоро се отразява на личността му, която се раздвоява. Изведнъж загубените игри пробуждат желанието му да отмъщава...