Април 1941 год - африканския корпус на генерал Ромел прехвърля Суецкия канал и съдбата на Египет ще се решава при Тобрук. Танковите части на Ромел, с ожесточение атакуват позициите на британската армия и я притискат към границата на Египет. Капитан Макробертс (Ричард Бъртън) е назначен да командва батальона на девети австралийски съюзнически полк. Той е длъжен да превърне в истински мъже неопитните и недисциплинирани австралийски войници. Австралийците не харесали новия си командир, ала в разгара на сраженията отношенията коренно се променят. Те извършват смело нападение над територията на противника, нанасяйки на нацистите тежки поражения в жива сила и техника. В течение на няколко месеца те задържат настъплението на немците и дават така нужното време на британската армия да подготви своята контраатака. Заради смелостта и безстрашието им, немците нарекли войниците от батальона “Пустинни плъхове”.