Филмът дава на зрителите достъп до срещите на режисьорката Лаура Поитрас и журналиста Глен Грийнуолд с Едуард Сноудън в Хонконг, на които той дава класифицирани документи. Те доказват масовото и незаконно следене от страна на Националната агенция за сигурност в САЩ. През януари 2013 г., две години преди Сноудън да се свърже с нея, използвайки кодовото име "Citizenfour", Поитрас вече работи въдху филм за следенето.