Филмът разказва за процеса, последвал бунта на борда на испанския кораб с африкански роби "Амистад" през 1839 г., и проследява сложните политически маневри, задействани от събитието. Първите кадри показват насилственото превземане на "Амистад" от Синк и другите африканци. След като ги залавят, те са изпратени в затвор в Ню Ингланд. Там бившият роб Тиодор Джоудсън, виждайки бунтовниците като "борци за свобода", се обръща към адвоката Болдуин, който се опитва да докаже, че африканците са "открадната стока", тъй като са били отвлечени.