Филмът пресъздава случая с отвлечения през 2009 г американски товарен кораб "Мерск Алабама" от сомалийски пирати. Когато пиратите нападат невъоръжения кораб, между капитана Ричард Филипс и лидерът на сомалийските пирати Мусе започва непримирим сблъсък. В последвалото безизходно положение, на 250 км от Сомалийския бряг, и двамата ще се окажат в ръцете на сили, извън техния контрол.