"The Cotton Club" var ett välkänt illegalt spelställe i Harlem på 1920-talet. Här slog man klackarna i taket och roade sig kungligt, men med höga insatser. Rivaliserande gangsterligor förklarade varandra krig och utkämpade strider på liv och död om vem som skulle ta hand om de illegala spelvinsterna och intäkterna på det utbredda lotteriskojet. Mitt under förbudstiden flödade den illegala sprithanteringen och många gjorde sig stora förmögenheter. Det var gott om killar med hårda nypor och flickor som visste att ta betalt för sina tjänster. Man körde hårt och hade kul och levde som om var dag var den sista -- och det var den ofta.