Met een aanbevelingsbrief van zijn overleden moeder op zak, begeeft de jonge wees John Mohune zich naar Moonfleet. Daar moet hij een ene Jeremy Fox om hulp vragen. Fox, aanvoerder van een bende smokkelaars, blijkt echter een avonturier zonder scrupules, een cynicus die een losbandig leven leidt en omgaat met een koppel corrupte aristocraten. Mohune komt erachter dat deze man ooit de geliefde van zijn moeder was en ontdekt een schatkaart waarmee hij de diamant van Barbarossa, ooit door zijn voorouders ontvreemd, kan terugvinden.