Maria - una ingenua ragazza di provincia viene sedotta dal fidanzato Alberto che le promette di sposarla. Quando Maria si accorge di attendere un bambino, viene anche abbandonata da Alberto. In preda alla vergogna, piuttosto che confessare a sua madre il proprio stato, Maria si allontana da casa e viene ospitata in un centro di assistenza per ragazze madri a Napoli che tengono a balia anche figli di altre. Il bambino che nasce non sopravvive che pochi giorni e Maria è ospitata in un paese vicino, presso una brava famiglia di contadini dove fa da balia al loro bambino. Il cognato del padrone di casa dimostra serie intenzioni verso di lei, ma quando viene a conoscenza del suo passato, adirato e deluso, la tratta indegnamente.