Gary Hemming es un alpinista entrenado en el valle de Yosemite. Se mudó a Francia a principios de los sesenta y tomó cursos universitarios en Grenoble, mientras escalaba con John Harlin. Gary Hemming tuvo un hijo con Claude Guerre-Genton en 1963. Participó en la apertura de rutas de escalada comprometidas en el macizo del Mont-Blanc, entre otros con John Harlin, Tom Frost, Stuart Fulton y Royal Robbins. El 18 de agosto de 1966, en Entrèves, en los Alpes, el estadounidense Gary Hemming y su compañero de escalada, el alemán Lothar Mauch, toman un café mientras rumian porque el mal tiempo ha arruinado su proyecto en la cara sur del Mont Blanc. El ejemplar del Dauphiné Libéré colocado sobre la mesa anuncia dos alemanes en apuros en la cara oeste de los Drus y un difícil rescate para los soldados de la EHM. La sangre de Hemming hierve: "¡Debemos irnos, Lothar!". Con René Desmaison y otros excelentes escaladores, toman la vía Berardini-Magnone, por delante del equipo de rescate oficial, y descienden con los dos escaladores heridos por la vía "La Directe Américaine" que Hemming había abierto con R. Robbins en 1962. una viva controversia, Desmaison fue expulsado de la Compagnie des Guides de Chamonix y Hemming fue erigido en héroe. En esta ocasión, la prensa francesa lo apodó "El beatnik de los picos" por su larga cabellera y su aspecto errante. En septiembre de 1966, apenas unas semanas después del rescate de los Drus que lo convirtió en héroe, se volvió a hablar de Gary Hemming. El diario Le Monde dedica dos artículos a su nueva hazaña, de un género completamente diferente. Atrapado escalando la puerta de una villa en Fontenay-aux-Roses, Gary Hemming está bajo custodia en la estación de policía de Sceaux. No hay robo en el caso, sino más bien una historia de amantes rechazados. La villa pertenece a la familia de la novia de Hemming, que acaba de romper con él. Fue puesto en libertad bajo fianza cuatro días después, gracias a la intervención de su amigo y compañero de escalada Pierre Mazeaud. Se rechaza el dobladillo. Dejó Francia tiempo después para regresar a los Estados Unidos. El miércoles 6 de agosto de 1969, a la edad de 34 años, fue encontrado muerto de un balazo en la cabeza a la orilla del lago Jenny, en el Parque Nacional Grand Teton, en el noroeste de Wyoming (Estados Unidos). La investigación concluye un suicidio. Todavía hoy, Comet Hemming aparece como una leyenda de la escalada, un personaje tan romántico como esquivo. Parece haber despertado la admiración de todos los que lo conocieron, incluido su amigo Pierre Mazeaud, con quien convivió durante un tiempo. Para los escaladores que le sucedieron, encarna también una aproximación pura a la montaña, a la escalada, y una visión libertaria de la existencia, liberada de los dictados sociales, que ya presagiaban los movimientos de protesta de finales de los años sesenta.