Елмър Джаксън е дърводелец и живее в малък калифорнийски град през 30 - те години на 19 век. Той живее с жена си и четирите си деца ,но след нейната смърт правителство решава да му ги отнеме, като го обвиняват в лошо отношение към децата и неспазване на родителските му задължения. Децата са разделени в различни домове, като там нещата се много по-зле и те са принудени да търпят тормоз и унижения. Бащата е силно разтревожен от така стеклите се обстоятелства и прави всичко възможно да си ги върне, въпреки наложените му ограничения от съда. Нещата допълнително се усложняват от върлуващата бедност причинена от Голямата Депресия.