Този изтъкан от противоречия филм разделя публиката на два противоположни лагера: едните го смятат за една от най-силните житейски драми в света на киното, а другите са противници на манипулативното изкривяване на фактите за постигането на желания ефект. И двата лагера обаче - независимо от отношението им към режисьора Паркър и сценариста Стоун - са единодушни, че постигнатият ефект е велик. През 1970 г. американецът Хейъс (в незабравимото изпълнение на покойния Брад Дейвис) е арестуван на истанбулското летище заради опит да изнесе зад граница два килограма хашиш. За притежание на наркотици го осъждат да лежи 4 години в адски турски затвор, но впоследствие присъдата е удължена и до 1975-а, когато все пак успява да избяга, Хейъс е подложен на невъобразима бруталност и мъчения.