En alkoholiserad skeppare och en pryd ungmö färdas på skorven "Afrikas drottning" nedför en afrikansk flod under första världskriget. Färden blir outhärdlig för de båda, pga. tyskarna, den osunda tropiska miljön och inte minst varandras sällskap. Baserad på romanen The African Queen av C. S. Forester från år 1935.